KENTUCKY: VALAMI MEGMAGYARÁZHATATLAN TÖRTÉNIK

Minden egyes Power % konferenciának megvan a maga kis lesajnált csapata, aki ellen minden gárda tutira mehet. A Big 12-ben ez a Kansas, az ACC-ben a Virginia, az SEC-nek pedig ott van a Kentucky. A Wildcats vezetősége sosem tagadta, hogy a kosárlabdát helyezi előtérbe, a foci csak másodlagos. Ehhez képest

a Vadmacskák 2016-ban 4-4-el zárták az SEC küzdelmeket, és hat év után újra bowlt játszhattak!

A komoly változást Lexingtonban az hozta meg, amikor a csapat lére kinevezték Mark Stoops-ot, Bob Stoops kisebbik öccsét. A korábbi Florida State védő koordinátor számára nem volt ismeretlen a Kentucky, és a vele járó (szinte) lehetetlen munka. A vörös hajú edző első évében főleg elődje, Joker Phillips után takarított, aminek eredménye egy 2-10-es szezon lett. 2014-ben és 2015-ben aztán elindultak azok a folyamatok, amiket az ifjabbik Stoops tesó megálmodott, amit a csapat két 5-7-tel hálált meg. A nagy siker, azaz az ötven százalék megugrása és a bowl elérése tavaly jött el a Wildcats-rajongók számára.

Külön öröm volt a kék-fehéreknek, hogy 2009 után először sikerült legyőzni a gyűlölt állami riválist, a későbbi Heisman-győztessel kiálló Louisville-t!

A nem semmi kategóriába tartozik még, hogy a ’Cats-nek sikerült összehoznia az SEC-ben egy hárommérkőzéses győzelmi sorozatot (Vandy, Miss. St., Mizzou), és egészen novemberig versenyben volt a keleti trónért.  A szezon egy csúfos (18-33) Georgia Tech elleni TaxSlayer Bowl zakóval zárult, de ez már csak örömjáték volt Stoopsék számára. A 2017-es évben jöhetne az újabb előre lépés (újabb bowl, és pozitív SEC-mérleg), ám nem szabad elrugaszkodni a valóságtól. A támadóegység csupa tapasztalt játékossal rendelkezik (és Bejamin Snell Jr személyében egy szupersztár RB-vel), ezért az együttes Achilles-inát a védelemben kell keresni. Ez a csapatrész továbbra is keresi a vezéregyéniségeit, akik meccseket eldöntő szerelésekre képesek.

Connelly kartárs véleménye szerint nem egyszerű kiugró eredmény volt a tavalyi, és a Kentucky 2017-ben stabilizálja a helyzetét az SEC-ben.

Én nem látom, hol tudna extra sikereket elérni a csapat. A Vadmacskáknak a verhető riválisok közül kettővel (Vandy, South Carolina) is idegenben kell megküzdeniük, míg nyugatról a két Mississippit kapták, ami nem sok jót ígér. 4-8.